El documentalista cubano Santiago Álvarez Román, nació en la Habana, el 8 de marzo de 1919, e inscribió su nombre en la historia del cine, con su obra, que abarco todo el continente americano, África, Asia y Europa; teniendo como protagonistas a múltiples figuras, muy relevantes de la época, como Fidel Castro, Ernesto Guevara,Ho Chi Minh,Salvador Allende,Samora Machel, Joao Goulart, y muchos otros.

Santiago Álvarez Román fue fundador del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográfico (ICAIC) fundado por la revolución cubana el 24 de marzo de 1959.

Proveniente de la televisión donde trabajaba en el departamento de musicalización ,comenzó trabajando como productor de documentales hasta el 6 de junio de 1960, que se funda el noticiero icaic y pasa a ser su director.

Sin una formación académica de cine, y teniendo como única escuela la urgencia de la noticia y la efervescencia de los acontecimientos que caracterizaron los primeros tiempos revolucionarios,fue creándose un estilo de montaje y musicalización donde primaba la síntesis y el uso acertado de la música en sustitución de la aburrida locución.

La obra del noticiero icaic, que tuvo mas de 1500 ediciones hasta su desaparición en 1990, constituye sin duda la crónica cinematográfica mas completa de la revolución cubana y por ello en 2008 fue seleccionada por la UNESCO memoria del mundo.

La primera obra de envergadura que lo lanza a la gloria es el documental ciclón realizado en noviembre de 1963, sobre las catastróficas consecuencias del ciclón flora que azoto a las provincias orientales en octubre de 1963.

Este documental obtuvo en 1964, la primera paloma de oro del festival de documentales de Leipzig, Alemania , en donde Álvarez resulto a la vuelta de los años un adalid de estos certámenes.

En 1965, Santiago realiza un contundente documental sobre los derechos civiles en EEUU, basado en una versión de la cantante Lena Horne de una conocida melodía judia,cuya duracion,6 minutos,es una denuncia a la discriminación racial en Estados Unidos, y a la vez un testimonio tremendo de la realidad de ese país en esos años.

NOW se convierte en el precursor del video clip de la historia del cine, y una de las obras clásicas del celebre director , obra de referencia de la documentalistica mundial.

Gana en 1965 su segunda paloma de oro con esta obra en el festival de Leipzig.

En 1966 Estados Unidos no da las visas a cuba para que sus atletas participen en los Juegos Centroamericanos y del Caribe a celebrarse en San Juan,Puerto Rico y Cuba prepara un barco mercante, el Cerro Pelado, envía a sus atletas en el, y fondea frente a las costas de San Juan a la espera de que el Comité Olimpico internacional intermediara al respecto Cuba logra participar, y arrasa con el medallero del certamen.

Álvarez viaja en el barco con su equipo de filmación y en 1966 Cerro Pelado, gana su tercera paloma de oro de oro en Leipzig y ya lo consagra como un grande de la documentalistica mundial.

En diciembre de 1966 viaja a Viet Nam con su camarógrafo Iván Napoles,en vista de que EEUU estaba bombardeando los territorios del Norte, incluyendo ciudades y enclaves civiles. Alli , el 13 de diciembre de 1966, lo sorprende el primer bombardeo a Hanoi, la capital,con la consecuente muerte de civiles y destrucción de objetivos que nada tenían que ver con la guerra.

Los norteamericanos divulgaban al mundo “su realidad de esta guerra” y Santiago los desenmascara con su obra Hanoi Martes 13, que es un testimonio aplastante de la verdadera realidad que en ese tiempo, vive el pueblo vietnamita.

En ese viaje hace una incursión a laos, donde también el imperialismo norteamericano hacia de las suyas, y realiza el documental La Guerra Olvidada, sobre este pueblo que entonces enfrentaba al imperio.

Hanoi Martes 13 gana en 1967 la cuarta paloma de oro en Leipzig, y es allí donde Joris Ivens conoce a Santiago y lo trata de maestro.

En 1968 realiza el documental LBJ(Lindon Baynes Jonson) entonces presidente de los EEUU, vinculándolo en tres capítulos L de Luther King, B de Bob Kennedy y J de John Kennedy a estos tres asesinatos políticos.

Este documental, que es muy bueno, no obtuvo premio ese año en Alemania por lo duro de la acusación a un presidente de EEUU, pero aun así obtuvo el premio FIPRESSI de la critica cinematográfica de ese año.

En 1969 realiza 79 Primaveras , invitado al sepelio de Ho Chi Minh, máximo dirigente vietnamita,y con ese documental gana su quinta paloma de oro en Leipzig. En esta obra es de señalar la música que es del grupo Iron Buterfly de heavy metal, lideres entonces de ese género, y un texto final donde prácticamente anticipa, 20 años antes , el desmoronamiento del campo socialista.

Álvarez acompaño al Comandante Fidel Castro a todos sus viajes al exterior desde 1959 hasta 1990 haciendo varios documentales y reportajes, siendo su cronista en estos años.

Hijo de inmigrantes españoles, vivio y trabajo en EEUU algún tiempo en la década del 40 del siglo XX, después de haber ingresado al Partido Comunista de Cuba en 1939.

Tuvo antes del triunfo de la Revolución, en 1959,una activa participación en los movimientos revolucionarios de la época, y por una acción concreta a finales de 1958 se tuvo que exiliar en El Salvador.

Regresado a la Patria en enero de 1959, se incorpora a las tareas de la Revolucion , a las que dedico el resto de su vida.

Su fecunda obra abarca la realización de 96 documentales, un largo de ficción 6 videos de variada duración y alrededor de 600 noticieros realizados personalmente por el del total de las casi 1500 emisiones emitidas.

Falleció el 20 de mayo de 1998, en la Habana, su querida ciudad que lo vio nacer, y donde desarrollo su vida y su obra.

Con ella nos dejo un inapreciable legado de historia y de arte verdadero, que permitirá a las generaciones actuales y futuras disfrutar de la magia del cine con contenido político, pero con una manufactura amena y dinámica.